甲状腺癌就等同于甲状腺恶性肿瘤吗？其实不然，二者之间还是存在差异的。为了解答这个疑问，我们首先要了解医学中“癌”与“恶性肿瘤”之间的差异。
“癌”和“恶性肿瘤”的区别
我们人体的细胞有很多类型，各自有不同的形态、承担不同的功能。各种细胞类型都可能恶变，长成“恶性肿瘤”。
而其中，只有来源于上皮细胞的恶性肿瘤，医学上才称为“癌”(carcinoma)。什么是“上皮细胞”呢？这是指位于皮肤或腔道（如消化道、呼吸道）表层的细胞。
不是“癌”的甲状腺恶性肿瘤
除“癌”之外，并非来源于甲状腺上皮细胞的恶性肿瘤、以及转移到甲状腺的恶性肿瘤，也是甲状腺恶性肿瘤家族的一员，只是相对少见。下面简要介绍一下。
1.甲状腺其他恶性肿瘤
主要包括淋巴瘤、恶性畸胎瘤、恶性周围神经鞘膜瘤、血管肉瘤、平滑肌肉瘤、滤泡树突状细胞肉瘤。所有这些肿瘤都很罕见[1]。它们的形态学特征与其他器官发生的同类肿瘤相同。其中，间叶组织（如脂肪、脉管、骨、软骨、纤维组织等）来源的恶性肿瘤、如甲状腺血管肉瘤等，通常“非常恶”。
相对常见的是甲状腺淋巴瘤，它是唯一在女性中发病率更高的淋巴瘤。局限性甲状腺淋巴瘤的结局较好。
2.甲状腺继发性恶性肿瘤
这是指邻近器官恶性肿瘤直接扩散、或者远处器官的恶性肿瘤通过血循环播散到甲状腺。它们仍是其他原发器官的肿瘤。比如，肺癌转移到甲状腺，仍是肺癌，而不能称为甲状腺癌。
喉部鳞状细胞癌是其中最常见的一种，通过直接侵犯，扩散到甲状腺。此外，肾癌、肺癌、乳腺癌、结肠癌、黑色素瘤、淋巴瘤及鼻咽癌也可能转移至甲状腺。
